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Les Graptolites ashgilliens sont connus d’après 15 paléocontinents. Les faunes les plus diversifiées se trouvent
dans la région de Yangtze (Chine méridionale), où l’on connaît 28 genres et 96 espèces, dont 25 genres et 73 espèces
appartiennent à la faune de type DDO (Dicranograptidae-Diplograptidae-Orthograptidae) et seulement 3 genres et
23 espèces à la faune de type N (Normalograptidae). La région de Yantgze se caractérise par un taux d’endémisme très
significatif : 6 genres et 51 espèces de la faune à graptolites y sont endémiques, ce qui correspond respectivement à 21
et 52 % de la faune ashgillienne de la région. D’ailleurs, les espèces endémiques sont présentes à la fois dans des genres
endémiques et cosmopolites.
Un événement d’extinction échelonné est reconnu à l’Ashgillien supérieur à partir des changements dans la diversité
des graptolites et leur corrélation graphique. Cet événement commence avec une extinction majeure, depuis la
sous-zone à Diceratograptus mirus jusqu’à la moitié de la zone à Normalograptus extraordinarius-N. ojsuensis, et se
termine avec une extinction mineure avant la fin de la zone à Normalograptus persculptus. Cet intervalle est aussi caractéristé
par un remplacement de la faune de type DDO par celle de type N.
La comparaison de la diversité des graptolites ashgilliens entre la région de Yangtze et autres régions permet de
différencier deux domaines biogéographiques au cours de l’Ashgillien moyen. Le domaine situé au niveau des latitudes
faibles à moyennes possède une faune graptolitique à diversité modérée, comprenant l’Ecosse méridionale, le Kazakhstan,
Kolyma, Nevada, Yukon, l’Arctique canadien et l’Australie du SE. La région de Yangtze se situait dans ce secteur,
mais sa faune possède une grande diversité. D’autres localités, telles que l’Avalonie orientale (Pays de Galles et Angleterre),
la Précordillère argentine et la Bohême représenteraient un domaine de latitudes moyennes à hautes, qui content
des assemblages de l’Ashgillien moyen à diversité faible. Cette distribution biogéographique suggère le développement d’un gradient de diversité latitudinal principalement contrôlé par la température des eaux. Ce gradient climatique est devenu
moins significatif au cours de l’Hirnantien terminal caractérisé, dans une grande partie du globe, par une diversité
relativement faible des faunes totalement dominées par les espèces des normalograptidés, dont une grande partie possédait
un caractère eurytopique. Toutefois, au cours de l’Ashgillien, la plate-forme de Yangtze est caractérisée par une
grande diversité et une persistance des taxons de type DDO associés à l’intervalle d’extinction en masse. Ceci peut être
la conséquence de la nature semi-restreinte du bassin, où les conditions relativement favorables à la survie des graptolites
et à la spéciation se sont maintenues au cours d’une grande partie de l’Hirnantien.
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